...Da história da Zona Portuária e que ela se confunde com a história da primeira grande renovação urbanística do Rio de Janeiro.

Entre as medidas implantadas pelo governo federal e pela prefeitura no início do século XX, a construção de um novo porto foi a principal de uma série de obras, que incluiam a criação e o alargamento de ruas, com a demolição de dois mil prédios. Pela primeira vez em séculos, a cidade ganhava uma nova cara.

Uma área de 175 mil metros quadrados foi aterrada, com areia retirada do fundo da Baía de Guanabara. O novo cais foi construído com os recursos mais modernos da época, como o uso de escafandristas. A primeira fase da obra foi concluída em 1906 e a inauguração oficial aconteceu em 1910. Com o aterro, o cenário dos antigos bairros de Saúde, Gamboa e Santo Cristo mudou: enseadas desapareceram e o mar ficou distante dos moradores. Na área aterrada, foram construídas ainda as avenidas Rodrigues Alves, ao longo do porto, e a Avenida Francisco Bicalho, junto ao Canal do Mangue, que foi prolongado para que chegasse ao mar.

Além disso, outras ruas da região foram reurbanizadas segundo um novo padrão, que fixava pistas largas e quadras do mesmo tamanho. Data dessa época também a abertura da Avenida Central (atual Rio Branco), ligando a Zona Portuária ao centro comercial da cidade. Já o Centro foi ligado a bairros da Zona Sul pela Avenida Beira-Mar.





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