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Igreja da Candelária nasceu de uma promessa feita por um casal
de espanhóis, para que seu navio chegasse a salvo de um naufrágio.
O juramento consistia em erguer uma igreja em homenagem à
Nossa Senhora da Candelária na primeira terra em que aportasse.
O espanhol Antonio Martins Palma e sua esposa, durante a tempestade
em que seu navio correu sério risco de naufrágio, prometeram
erguer um templo a Nossa Senhora da Candelária no primeiro
porto a que conseguissem chegar vivos. Chegaram a salvo ao
Rio de Janeiro, onde cumpriram sua promessa construindo uma
capela de frente para o mar. Essa capela, original, foi reconstruída
em 1710.
Em 1755 essa igreja foi demolida, pois o Marquês do Lavradio
apoiou a idéia do bispo D. José Joaquim Justiniano Castelo
Branco de ali construir outra igreja, maior e mais imponente.
A nova igreja, projetada por João Francisco Roscio, foi benta
sòmente em 1811, na presença do Príncipe Regente D. João.
Sua cúpula foi objeto de grandes controvérsias arquitetônicas
e só ficou pronta em 1877, de acordo com projeto de Gustavo
Weschneldt - que veio a ser alterado por Daniel Pedro Ferro
Cardoso.
Ela apresenta fachada barroca e interior neo-clássico, como
conseqüência do enorme tempo gasto em sua construção. As portas
em bronze do português Teixeira Lopes só foram instaladas
em sua fachada principal em 1901, pelo engenheiro Paula Freitas.
O interior da construção ostenta grande quantidade de mármore
de Carrara (branco) e mármore de Verona (rosa).
Olhando-se para o altar-mor pode-se também ver o altar do
Santíssimo (à sua esquerda) e o altar de Nossa Senhora das
Dores (à sua direita). A cúpula é adornada por 8 estátuas
de mármore branco esculpidas em Lisboa por José Cesário de
Sales: São Mateus, A Religião, São Marcos, A Caridade, São
João Evangelista, A Fé, São Lucas e A Esperança.
O pintor João Zeferino da Costa é o responsável por 6 grandes
painéis no teto da nave principal, narrando a origem da Igreja,
e pelas pinturas das sancas, retratando os profetas Jessié,
Davi, Isaías e Salomão.
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